เว็บเซิร์ฟเวอร์คือผู้ให้บริการข้อมูล

     คำว่าเว็บเซิร์ฟเวอร์นั้น ใช้ในความหมายของตัวเครื่องเซิร์ฟเวอร์จริงๆ และในอีกความหมายคือ โปรแกรมหรือซอฟแวร์ที่ทำหน้าที่แปลงสภาพให้เครื่องคอมพิวเตอร์ธรรมดา ให้ทำหน้าที่ให้บริการเอกสาร HTML ผ่านเครือข่ายได้ ไม่ว่าจะเป็นอินเตอร์เน็ตก็ตาม

    ดังนั้นเครื่องคอมพิวเตอร์ใดๆ ที่เชื่อมต่ออยู่กับเครือข่าย และมีโปรแกรมเว็บเซิร์ฟเวอร์ติดตั้งไว้ที่เครื่องแล้ว เครื่องคอมนั้นจะถูกเรียกว่าเป็น เว็บเซิร์ฟเวอร์ไปทันที คำว่าเว็บเซิร์ฟเวอร์ในความหมายแรกจึงหมายถึงตัวเครื่องเซิร์ฟจริงๆ ที่เป็นฮาร์แวร์ เปิดทิ้งไว้ทั้งวันทั้งคืน แต่อีกความหมายหนึ่งของนักพัฒนา เซิร์ฟเวอร์จะเป็นเพียงโปรแกรมๆ หนึ่งที่ติดตั้งยังเครื่องคอมพิวเตอร์ แล้วทำให้ผู้ใช้รายอื่นๆ ในเครือข่ายสามารถเข้ามาเปิดดูเว็บเพจหรือใช้งาน CGI ของเขาในเซิร์ฟเวอร์ได้

    เมื่อมองจากการทำงานโดยรวมแล้ว เว็บเซิร์ฟเวอร์ในความหมายของโปรแกรมจะเป็นฝ่ายเกิดก่อน เพราะต้องมีการติดตั้งโปรแกรมเว็บเซิร์ฟเวอร์ในเครื่องคอมก่อน เครื่องนั้นจึงจะกลายเป็นเว็บเซิร์ฟเวอร์ตามความหมายแรกได้ และสิ่งที่สนับสนุนความหมายของเว็บเซิร์ฟเวอร์ว่าควรจะเป็นโปรแกรมมากฮาร์ดแวร์คือ ในเครื่องคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งๆ อาจเป็นเซิร์ฟเวอร์บริการอย่างอื่นได้ด้วย ไม่จำเป็นต้องเป็นเว็บเซิร์ฟเวอร์อย่างเดียว อาจเป็นเมลเซิร์ฟเวอร์ หรือ FTP เซิร์ฟเวอร์ ได้ด้วย

     การที่จะให้คอมพิวเตอร์ทำงานเป็นเซิร์ฟเวอร์อะไรบ้างนั้น ก็เพียงแค่หาโปรแกรมเซิร์ฟเวอร์ชนิดนั้นๆ มาติดตั้ง ก็สามารถใช้งานได้ทันที่