Benchmark ยอมรับ AI กำลังทำลายกฎไม่ลงทุนในคู่แข่งของวงการ VC

วงการทุนเสี่ยงสูงเคยมี 'ข้อตกลงเงียบ' ว่ากองทุนจะไม่ถือหุ้นในบริษัทสองแห่งที่แข่งกันโดยตรง แต่ที่งาน TechCrunch Disrupt หุ้นส่วนของ Benchmark กล่าวตรงๆ ว่า บูมของ AI กำลังทำให้ข้อตกลงนั้นใช้อ้างอิงได้ยากขึ้น เพราะบริษัทที่ลงทุนไว้ในพอร์ตโฟลิโอมักขยายเข้าไปทับซ้อนกันอย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างความขัดแย้งในโลก AI

กรณีที่เห็นชัดเจนคือเหตุการณ์ระหว่าง Factory ซึ่งพัฒนาเอเจนต์ AI เขียนซอฟต์แวร์ กับ Cognition ผู้สร้างเอเจนต์ Devin ของตัวเอง Factory ระบุว่าที่ปรึกษาและผู้สังเกตการณ์บอร์ด Chris Degnan มีพฤติกรรมไม่เหมาะสมเกี่ยวกับ Cognition โดยกล่าวหาว่าเขาหารือเรื่องงานกับ Cognition ขณะเข้าถึงข้อมูลบอร์ดของ Factory ขณะที่ Degnan ปฏิเสธและบอกว่าได้ลาออกแล้ว ก่อนประกาศเข้าร่วม Cognition ในตำแหน่ง chief revenue officer เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำความยุ่งยากเมื่อ Vinod Khosla ซึ่งลงทุนทั้งสองฝั่งออกมาปกป้อง Degnan

มุมมองจาก Benchmark - ความจำเป็นมากกว่าค่านิยม

หุ้นส่วนของ Benchmark อย่าง Eric Vishria ให้ความเห็นว่าความเป็นจริงตอนนี้คือทุกบริษัทเปลี่ยนแปลงเร็วมาก บริษัทมัก pivot หรือขยายผลิตภัณฑ์จนเกิดความขัดแย้งได้ง่าย เขาย้ำว่า Benchmark ยังคงยึดมั่นต่อผู้ก่อตั้งและรักษาข้อมูลที่ได้รับไว้เป็นความลับ แต่ก็ยอมรับว่าในทางปฏิบัติพวกเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีหรือโปรดักต์ที่จะแชร์รายละเอียดเชิงลึกได้มากนัก

Chetan Puttagunta ชี้ว่า AI เร่งให้ปัญหานี้รุนแรงขึ้น เพราะต้นทุนการสร้างซอฟต์แวร์ต่ำลงมาก ทำให้ผู้ก่อตั้งมีความทะเยอทะยานและมองเห็น "surface area" ใหม่ๆ ที่อยากครอบครอง ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้ที่จะชนกันของไอเดียและตลาด

Peter Fenton บอกว่าประเด็นนี้เป็นเหมือน kryptonite ของกองทุน เขาอธิบายสเปกตรัมการมีส่วนร่วมของนักลงทุนตั้งแต่บทบาทเหมือน co-founder ที่จะไม่ยอมให้ไปทำคู่แข่ง ไปจนถึงนักลงทุนแบบ public-market ที่สามารถถือหุ้นในหลายคู่แข่งได้ Benchmark อยู่ใกล้ปลายที่สนับสนุนผู้ก่อตั้งมากกว่า จึงให้ความสำคัญกับความโปร่งใสและไม่ควรมีความประหลาดใจหลังเกิดเรื่อง

ผลกระทบต่อระบบนิเวศสตาร์ทอัพ

แม้ Benchmark จะไม่ประกาศยกเลิกกฎดังกล่าว แต่คำยอมรับจากกองทุนที่โดดเด่นเรื่องความจงรักภักดีนี้ ทำให้ผู้ก่อตั้งและผู้ร่วมลงทุนคนอื่นๆ ต้องตั้งคำถามว่าเมื่อความขัดแย้งเกิดขึ้นจริง ใครจะเป็นฝ่ายจัดการ และเงื่อนไขที่ถือว่ารับได้คืออะไร การมีนักลงทุนเดียวกันในหลายบริษัทที่แข่งขันกันอาจลดความชัดเจนในด้านข้อมูลและความเชื่อใจระหว่างผู้ก่อตั้ง

สิ่งที่ควรติดตาม - วิธีที่กองทุนจะปรับนโยบายเรื่องการลงทุนทับซ้อนและการเปิดเผยข้อมูล รวมถึงข้อตกลงในสัญญาที่คุมการเคลื่อนไหวของผู้บริหารและที่ปรึกษา จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่าแวดวงสตาร์ทอัพ AI จะบริหารความเสี่ยงเชิงจริยธรรมและการแข่งขันอย่างไร

สำหรับคนทำงานไอทีที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนผลิตภัณฑ์ AI หรือต้องร่วมงานกับสตาร์ทอัพ การรู้บริบทเรื่องความขัดแย้งด้านการลงทุนและข้อจำกัดเรื่องความลับทางการค้าเป็นประโยชน์ต่อการวาง career plan และการเลือกทำงานกับองค์กรที่มีวัฒนธรรมการคุ้มครองข้อมูลชัดเจน

ที่มา: TechCrunch - เรียบเรียงและสรุปเป็นภาษาไทยโดยทีมงาน IT Genius