สตาร์ทอัพอินเดีย Airbound ระดมทุน $37M ผลักดันโดรนแนวใหม่แข่งกับการขนส่งทางถนน

สตาร์ทอัพอินเดีย Airbound ประกาศระดมทุนรอบ Series A จำนวน $37 million โดยมี Greenoaks เป็นผู้นำการลงทุน พร้อมนักลงทุนรายอื่นเช่น DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed และ Humba Ventures การระดมทุนครั้งนี้ทำให้บริษัทที่ก่อตั้งในปี 2023 ระดมทุนรวมเกือบ $50 million หลังจากเคยได้รับเงินรอบ seed $8.65 million เมื่อปีที่แล้ว - ข่าวนี้สำคัญเพราะแสดงความพยายามที่จะทำให้การส่งของทางอากาศมีต้นทุนและความเร็วที่แข่งขันกับการขนส่งทางถนนได้จริง

แนวคิดการออกแบบเครื่องบิน - น้ำหนักต้องน้อยกว่าน้ำหนักบรรทุก

Airbound มุ่งแก้ปัญหาต้นทุนการบินที่เกิดจากการแบกรับน้ำหนักตัวเครื่องเอง บริษัทอธิบายว่าเครื่องบินทั่วไปต้องใช้พลังงานมากเพื่อพยุงน้ำหนักของตัวมันเอง ทำให้การส่งของชิ้นเล็กไม่คุ้มค่า ดังนั้นจึงพัฒนาโดรนแนว rocket-like tail-sitter ที่ขึ้นลงในแนวตั้งแล้วเปลี่ยนทิศทางเป็นการบินแนวนอน ตัวปัจจุบันชื่อ TRT มีน้ำหนักประมาณ 3.3 pounds และรับน้ำหนักบรรทุกได้ราว 2.2 pounds ขณะที่รุ่นถัดไปที่กำลังพัฒนา คาดว่าน้ำหนักเครื่องจะเพิ่มเป็นประมาณ 6.6 pounds แต่รับน้ำหนักได้สูงสุดถึง 11 pounds

การใช้งานเชิงพาณิชย์และความร่วมมือด้านการดูแลสุขภาพ

Airbound ระบุว่าได้ดำเนินการบินอัตโนมัติกว่า 13,000 เที่ยวในเมือง Bengaluru และ Guntur โดยมีกิจกรรมมากกว่า 1,000 เที่ยวร่วมกับเครือโรงพยาบาล Narayana Health เพื่อขนส่งตัวอย่างวินิจฉัยระหว่างสถานพยาบาล เส้นทางหนึ่งที่ใช้งานจริงมีระยะประมาณ 2.5 miles ใช้เวลาเพียงราว 7 minutes ในขณะที่การส่งด้วยรถสองล้อบนถนนอาจต้องใช้เวลา 3-5 hours เนื่องจากต้องรอรวบรวมตัวอย่างให้เพียงพอก่อนจัดส่ง

แผนขยายเครือข่ายและอุปสรรคด้านกฎระเบียบ

เป้าหมายเชิงกลยุทธ์ของ Airbound คือสร้างเครือข่ายการส่งของทางอากาศที่เชื่อมเมืองสามแห่งในรัฐ Andhra Pradesh โดยมีเป้าหมายระยะยาวคือ 10,000 flights ต่อวัน ซึ่งต้องการเครื่องบินระหว่าง 250 ถึง 1,000 ลำ ขึ้นกับความยาวเส้นทาง แต่ผู้ก่อตั้งคาดว่าจะใช้ใกล้เคียง 250 ลำ จุดที่เป็นคอขวดสำคัญคือกฎระเบียบ โดยเฉพาะการขออนุมัติ BVLOS - beyond visual line of sight ที่อนุญาตให้โดรนบินพ้นจากสายตาผู้ควบคุมได้ การขาดการรับรองนี้จำกัดโอกาสสร้างรายได้เชิงพาณิชย์ ทั้งที่บริษัทมีพนักงานมากกว่า 150 คน และยังอยู่ในสถานะ pre-revenue

บทบาทในห่วงโซ่คุณค่า - เครื่องบินหรือผู้ให้บริการ

ในตลาดยุคเริ่มต้นของโลจิสติกส์ทางอากาศ มีผู้เล่นหลายรายทั้ง Skye Air Mobility, TSAW Drones และผู้ผลิตอย่าง Garuda Aerospace Airbound ระบุว่าเป้าหมายไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ให้บริการส่งของรายใหญ่ที่สุด แต่ต้องการออกแบบและผลิตอากาศยานที่เครือข่ายโลจิสติกส์อื่นๆ จะนำไปใช้ได้ เหมือนบทบาทของผู้ผลิตเครื่องบินเชิงพาณิชย์ในระบบการบิน

สิ่งที่ต้องติดตามคือการเดินหน้าทางกฎระเบียบของรัฐ Andhra Pradesh และการพิสูจน์ต้นทุนต่อเที่ยวในการใช้งานจริง หาก Airbound ผ่านจุดนี้ได้ การส่งของทางอากาศโดยโดรนอาจกลายเป็นทางเลือกที่เร็วและคุ้มค่าสำหรับการขนส่งบางประเภท - โดยเฉพาะงานที่ต้องการความเร็วเช่นตัวอย่างทางการแพทย์

เชื่อมโยงกับทักษะสำหรับคนไอที - ข่าวนี้มีความเกี่ยวข้องกับวิศวกรรมระบบอัตโนมัติ การประมวลผลภาพ การสื่อสารไร้สาย และการพัฒนาซอฟต์แวร์ควบคุมโดรน ซึ่งเป็นโอกาสสำหรับนักพัฒนาและวิศวกรไทยที่สนใจเรื่อง IoT, Computer Vision และการทำงานกับระบบ BVLOS

ที่มา: TechCrunch - เรียบเรียงและสรุปเป็นภาษาไทยโดยทีมงาน IT Genius