Nexterity ผลักดันหุ่นยนต์ควบคุมระยะไกลเพื่อทำงานขันโบลท์ท่อที่เสี่ยงและหนัก

Nexterity สตาร์ทอัพที่ได้เข้าเป็นหนึ่งใน Startup Battlefield 200 ของ TechCrunch Disrupt เสนอทางออกเชิงกลไกเพื่อแก้ปัญหาแรงงานและความเสี่ยงในงานท่ออุตสาหกรรม โดยออกแบบหุ่นยนต์ควบคุมระยะไกลซึ่งจับรอบท่อและสามารถเลื่อนตัวไปพร้อมขันหรือคลายโบลท์แบบ bolted flange joints ได้ทีละสี่ตัว จุดเด่นคือขนาดกะทัดรัดใส่ใน Pelican case พกพาโดยคนเดียว ทำให้ใช้งานได้รวดเร็วในไซต์งานต่างๆ ซึ่งอาจเปลี่ยนวิธีการทำงานของช่างท่อให้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

การออกแบบและการใช้งาน

หุ่นยนต์ของ Nexterity ประกอบด้วยสองชิ้นหลักที่สวมรอบท่อ เมื่อยึดติดแล้วตัวหุ่นยนต์ขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่และเลื่อนบนผิวท่อเพื่อเข้าถึงจุดขันโบลท์ได้อย่างต่อเนื่อง แพลตฟอร์มสามารถขันและคลายสกรูสี่ตัวพร้อมกัน ซึ่งลดเวลาและความเมื่อยล้าของช่างที่ต้องทำงานแบบแมนนวลหลายชั่วโมงต่อวัน Elliott ผู้ก่อตั้งบอกว่าได้ออกแบบหลายคอนฟิกเพื่อรองรับขนาดท่อมาตรฐาน ทั้งหมดมีขนาดพกพาได้ ทำให้สามารถปฏิบัติงานที่ไซต์ต่างๆ ได้สะดวกตามโมเดลธุรกิจที่เน้นการให้เช่าอุปกรณ์ก่อสร้าง

โอกาสตลาดและเหตุผลทางวิศวกรรม

จากการพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญในวงการ เด็กแนวของ Nexterity พบว่าประมาณ 80% ของท่อมีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง two to eight inches หรือ NPS2 ถึง NPS8 ซึ่งความซ้ำซ้อนของขนาดนี้ทำให้เป็นกรณีที่เหมาะสำหรับการนำมาออโตเมชัน Elliott มองว่าตลาดกว้างกว่าที่คนทั่วไปคิด ไม่ได้จำกัดแค่ปิโตรเคมี แต่รวมถึงระบบน้ำ น้ำเสีย การประมวลผลอาหารและเครื่องดื่ม การทำเหมือง โรงงานนิวเคลียร์ และโรงงานการผลิตเชิงยั่งยืนต่างๆ ซึ่งทั้งหมดใช้การต่อท่อในลักษณะเดียวกัน นั่นทำให้โซลูชันหนึ่งชุดอาจตอบสนองความต้องการในหลากหลายภาคส่วน

ผลกระทบต่อแรงงานและความท้าทายการนำไปใช้

งานขันโบลท์เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้ช่างท่อบาดเจ็บและเหนื่อยล้า โดยเฉพาะเมื่อต้องทำงาน 12 hours a day for three months in a row ในสภาพไซต์งานที่ผันผวน การใช้หุ่นยนต์จะช่วยลดความเสี่ยง เพิ่มความปลอดภัย และยกระดับ productivity แต่การยอมรับในภาคอุตสาหกรรมยังขึ้นกับต้นทุนการเช่า/ซื้อ การฝึกอบรมการใช้งาน ความเข้ากันได้กับมาตรฐานการตรวจสอบ และสภาพแวดล้อมที่ท้าทาย เช่น พื้นผิวท่อที่เป็นสนิมหรือมีสิ่งสกปรก นอกจากนี้การปรับแต่งให้พอดีกับขนาดท่อหลายแบบและการบำรุงรักษาในสนามก็เป็นโจทย์ทางวิศวกรรมที่ต้องแก้ต่อ

สิ่งที่น่าสนใจคือตลาดนี้เปิดโอกาสให้เกิดการร่วมมือระหว่างวิศวกรเครื่องกล ผู้เชี่ยวชาญด้านหุ่นยนต์ และวิศวกรระบบควบคุมเพื่อพัฒนาระบบอัตโนมัติแบบครบวงจร ที่สำคัญคือโมเดลการให้เช่าอุปกรณ์ช่วยลดอุปสรรคการลงทุนสำหรับผู้ประกอบการขนาดกลางและเล็ก

ติดตามต่อ - สิ่งที่ต้องจับตาคือการทดลองภาคสนามขนาดใหญ่ การรับรองตามมาตรฐานความปลอดภัยอุตสาหกรรม และการตอบรับจากบริษัทต่างๆ ว่าจะยอมเปลี่ยนกระบวนการดั้งเดิมหรือไม่ ความสำเร็จเชิงพาณิชย์ของ Nexterity จะเป็นดัชนีชี้ว่าหุ่นยนต์แบบเฉพาะทางสามารถขยายตัวในงานช่างฝีมือหนักได้มากเพียงใด สำหรับคนทำงานสายไอทีในไทย ขอบเขตการพัฒนาเช่น embedded systems, industrial IoT และ computer vision เป็นทักษะที่มีโอกาสนำไปประยุกต์กับโครงการออโตเมชันในโรงงานและไซต์งานจริง

ที่มา: TechCrunch - เรียบเรียงและสรุปเป็นภาษาไทยโดยทีมงาน IT Genius